电厂热电偶的电极由两根不同导体材质组成。当测量端与参比端存在温差时，就会产生热电势，工作仪表便显示出热电势所对应的温度值。热电偶是利用物质在温度变化时，其电阻也随着发生变化的特征来测量温度的。当电阻值变化时，工作仪表便显示出阻值所对应的温度值。
常用热电偶可分为标准热电偶和非标准热电偶两大类。所调用标准热电偶是指国家标准规定了其热电势与温度的关系、允许误差、并有统一的标准分度表的热电偶，它有与其配套的显示仪表可供选用。非标准化热电偶在使用范围或数量级上均不及标准化热电偶，一般也没有统一的分度表，主要用于某些特殊场合的测量。
电厂热电偶的结构特点：
1、全部采用铠装元件，耐震抗压，稳定性高，寿命长。
2、铠装元件与保护管底部为弹性压紧结构，使热响应时间缩短和抗震性进一步提高。
3、大空腔接线盒和新颖接线装置，使接线更方便可靠。
4、热电偶主体和保护管为分离式结构，可不停机快速更换测温元件。
5、深盲孔加工的整体保护管，端部壁厚均匀，无焊接应力和晶介腐蚀隐患，故耐压、耐冲击、使用可靠、寿命长、可确保机组的安全运行。
电厂热电偶的材料一般都比较贵重（特别是采用贵金属时），而测温点到仪表的距离都很远，为了节省热电偶材料，降低成本，通常采用补偿导线把热电偶的冷端（自由端）延伸到温度比较稳定的控制室内，连接到仪表端子上。必须指出，电厂热电偶补偿导线的作用只起延伸热电极，使热电偶的冷端移动到控制室的仪表端子上，它本身并不能消除冷端温度变化对测温的影响，不起补偿作用。因此，还需采用其他修正方法来补偿冷端温度t0≠0℃时对测温的影响。
